Autour du zen

Zen et féminisme : Josy, zazen et MLF

Josy Thibaut (1925–2017), nonne zen et militante féministe du MLF, signataire du Manifeste des 343, a fondé le dojo Zen Paris. Elle a pratiqué zazen jusqu'à près de 90 ans.

12 décembre 2015

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• Par Olivier C

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Zen et féminisme sont-ils compatibles ? Si l’on en croit les propos des plus grands maîtres et l’expérience qu’a vécue et transmise la nonne zen et militante féministe Josy Thibaut, oui.

Zen et féminisme : des pratiques vécues

Josy (1925-2017), mère de maître Kosen Thibaut. Était à la fois une pratiquante sans faille du zen et une militante féministe aguerrie. Elle a longtemps animé chez elle un groupe de zazen, qui fut à l’origine du dojo Zen Paris.

Banderole GRRRR-rêve des femmes tenue lors d'une manifestation.

Banderole GRRRR-rêve des femmes tenue lors d’une manifestation. Appel à la grève des femmes, le 8 mars 2012 – Photo de Michel Viala

Et pourquoi pas une grève des femmes ? […] Les idées fusent. Josy Thibaut propose de l’écrire GRRRR-rêve des femmes. GRRRR pour la colère et rêve pour un monde nouveau où les femmes ne travailleraient plus gratuitement et ne seraient pas sous-payées dans les entreprises.

Mon MLF · Marie-Jo Bonnet

Féminisme au MLF

Après avoir connu l’après-guerre dans le jazz du Paris de Saint-Germain-des-Prés (quand on arrivait dans le dojo qu’elle animait chez elle, on était souvent accueilli par un morceau de Louis Armstrong), Josy Thibaut reprend des études à la Sorbonne en… 1967. Soit juste avant l’explosion d’énergie de Mai 68, à laquelle elle participe pleinement.

Elle rejoint le Mouvement de libération des femmes au début de l’année 1971. Quelques mois après les premières apparitions publiques du mouvement. Signataire du Manifeste des 343. Elle étonne ses camarades de lutte plus jeunes par son humour, son énergie et son imagination.

Josy Thibaut et la pratique zen — Josy Thibaut à une manifestation du MLF, le 20 novembre 1971

Zen et lutte contre l’homophobie — Josy Thibaut contre la répression de l’homosexualité le 25 juin 1977

Les Malheurs de Sophie, lecture zen — Josy Thibaut parodie Les Malheurs de Sophie. Photo de Catherine Deudon.

Manifeste des 343 femmes et engagement — Manifeste des 343 paru le 5 avril 1971 dans Le Nouvel Observateur

Zen avec les maîtres Deshimaru et Kosen

En 1978, lorsque son fils rencontre maître Deshimaru, elle se met à pratiquer elle aussi zazen.

Après s’être fait ordonner nonne zen par son fils devenu maître. Elle continue zazen sans relâche et anime un petit dojo chez elle.

Couverture du magazine féministe Le torchon brûle n°3, novembre 1972.

J’ai connu Sensei par l’intermédiaire de mon fils Stéphane Kosen. Je n’étais pas pressée de pratiquer. Je faisais partie d’un groupe très actif de féministes et on luttait contre le patriarcat. Alors, les patriarches zen, ça ne m’intéressait pas.

Petit à petit, j’ai vu que Stéphane changeait et ça m’a incité à venir. J’ai commencé à pratiquer l’été 1978 à la sesshin de Val-d’Isère. J’ai toujours eu un très fort esprit de provocation. Pour le manifester, j’écrivais des sketchs et des chansons [sur l’air de La mauvaise réputation de Brassens] :

Ce que maître Dogen a dit,
L’applique-t-on rue Pernety ?
Homme/femme l’un à l’autre égal,
Au Dojo d’Paris, c’est que dalle !

Sensei l’a très mal pris.

L’année suivante, je me suis dit : Je vais refaire une sesshin, recommençons l’expérience. J’avais préparé aussi une chanson [sur l’air de La Parisienne de Marie-Paule Belle] qui disait :

Je ne suis pas encore nonne, on s’étonne, on s’étonne,
Je n’suis pas bodhisattva, on me dit que ça va pas !
Je n’ai pas de rakusu, je m’en fous je m’en fous,
Mais je suis mushotoku, et je le suis jusqu’au cou !
Je n’ai pas le satori, c’est tant pis, c’est tant pis !

Et Sensei l’a pris avec le sourire.

Interview de Josy Thibaut par Ko Ei en 2017

Posture des main en zazen.

Je me souviens de la première fois que ma mère, Josy, était venue pratiquer zazen avec maître Deshimaru. À cette époque-là, ma mère critiquait énormément maître Deshimaru : Ce type-là, il a pris mon fils !

Ma mère avait fait un sketch féministe à la fête du camp d’été de Val-d’Isère.

Alors Sensei dit : Je ne veux pas de féminisme dans le zen, tout le monde doit être pareil. Les hommes, les femmes doivent être en bonne harmonie, je ne veux pas faire de séparation.

Pendant la sesshin, il y avait une femme qui était folle. Elle avait réveillé tout le monde pendant la nuit. Tout d’un coup pendant le zazen, elle se lève et se met à crier avec violence.

Alors, Sensei dit : Il faut appeler une ambulance, il faut qu’elle aille à l’hôpital.

Plus tard, il y a un mondo. Ma mère pose une question. Très agressive, elle posait tout le temps des questions à maître Deshimaru : Sensei, vous dites qu’ici c’est du bouddhisme, et que nous devons avoir de la compassion. Pourquoi envoyez-vous cette fille à l’hôpital psychiatrique ? On devrait au contraire tous s’en occuper.

Sensei lui répond : Vous ne comprenez pas ? Alors, vous devez vous aussi aller à l’hôpital. D’ailleurs, si votre fils n’avait pas suivi mon enseignement, il serait complètement fou, aujourd’hui. C’est moi qui l’ai sauvé, votre fils. Vous êtes une mauvaise éducatrice. Vous devez partir, vous êtes folle. Vous ne comprenez pas que c’est stupide de déranger toute une sangha à cause d’une personne qui est malade. Après, tout le monde devient fou.

Plus tard, il lui déclare : Je ne veux pas être votre maître. Je ne veux pas vous éduquer. Devenez plutôt la disciple de votre fils.

Après, ma mère a changé son idée sur maître Deshimaru. Elle a abandonné ses préjugés. Elle a compris qu’il était un maître, et elle a commencé à pratiquer zazen très sérieusement. Elle a fini par déclarer : Je voudrais recevoir l’ordination de maître Deshimaru. Malheureusement, maître Deshimaru est mort au moment de lui donner l’ordination. Il lui a juste donné un rakusu.

Maître Kosen - Août 2001

Josy a débuté zazen à plus de 50 ans, et peut-être au début plus pour voir dans quoi s’était lancé son fils. Le futur maître Kosen Thibaut, que dans une recherche personnelle.

Conquise par la pratique, elle continue assidument la grande assise. Elle participe à toutes les périodes de pratique intensive, ou sesshins. Jusqu’à près de 90 ans, malgré une prothèse de la hanche !

Masculin, féminin : baratin ?

Mais Josy Thibaut est-elle une exception dans une tradition bouddhiste qui, plus généralement, rejetterait les femmes ? Au moins dans la tradition mahāyāna du bouddhisme du Grand Véhicule, dont fait partie le zen, non.

Le courant hīnayāna, quant à lui. Est plus soucieux de libération personnelle que d’émancipation de tous les êtres et nie généralement les capacités spirituelles des femmes.

Hokusai - manga

Dans ce passage du Soutra de Vimalakīrti, Sariputra, disciple du Bouddha, dialogue avec une déesse. La divinité de cette dernière ne doit être vue que comme une condition d’existence parmi d’autres, notamment celle d’être humain ou d’animal, dont la pratique de zazen révèle le caractère illusoire.

Sariputra : Pourquoi ne changes-tu pas de sexe ?
La déesse : Depuis douze ans, j’essaie en vain de saisir l’essence de la féminité. Qu’y a-t-il à changer ? Si un magicien faisait apparaitre une femme fantôme et que quelqu’un lui demandait pourquoi elle ne change pas de sexe, sa question aurait-elle un sens ?
Sariputra : Non. Les fantômes n’ont pas de forme fixe, qu’y aurait-il donc à changer ?
La déesse : Toutes choses sont de même. Elles n’ont pas de forme fixe. Alors quel sens y a-t-il à me demander : Pourquoi ne changes-tu pas de sexe ?
La déesse donne à Sariputra son apparence et prend l’apparence de Sariputra.
La déesse : Pourquoi ne changes-tu pas de sexe ?
Sariputra : Je ne sais pas comment j’ai pris une forme féminine
La déesse : Si tu peux prendre une forme féminine, alors toutes les femmes peuvent également changer de forme. De même que tu n’es pas vraiment une femme, mais que tu en as l’apparence, toutes les femmes en ont également l’apparence, mais ne sont pas vraiment des femmes. C’est pourquoi le Bouddha dit que les phénomènes ne sont ni masculins, ni féminins.
La déesse redonne à Sariputra son apparence initiale.
La déesse : Où se trouve ta forme féminine à présent ?
Sariputra : Ma forme féminine n’a ni existence, ni inexistence.
Soutra de Vimalakīrti – [Traduit de l’anglais par l’auteur]

Nombre de textes du bouddhisme n’autorisent l’éveil des femmes qu’après leur réincarnation sous forme masculine. Mais le zen n’attribue à rien une essence propre. Il voit tout comme des agrégats, résultats d’interactions instables et éphémères. Les soutras les plus prisés de cette école sont donc ceux qui proposent un dépassement de la dualité homme/femme. Vue seulement comme l’opposition illusoire de conditions arbitraires.

Les enfants du Bouddha ne devraient pas être ainsi

Le XIII^e siècle marque l’entrée du Japon dans le régime militaire du shogounat de Kamakura. En 1223, le futur grand maître Dogen, insatisfait de sa formation à l’école Tendai. Se rend en Chine pour étudier le Chán auprès de maître Nyojo.

L’école Tendai avait été fondée par Dengyo Daishi durant l’antiquité japonaise. Attachée aux textes, teintée de confucianisme et proche du pouvoir. C’était la branche du bouddhisme dominante au Japon avant l’essor du zen. Hostile aux femmes, elle était plus préoccupée de prestige social que d’émancipation spirituelle. Elle ne pouvait répondre aux questionnements de Dogen.

Un panneau Interdit aux femmes près de la pagode Kyaiktiyo.

Deux intendants laïcs seront nommés dans ce monastère Tendai pour le surveiller à tour de rôle et en interdire l’accès aux voleurs. À l’alcool et aux femmes. Ainsi, la loi bouddhiste sera respectée et la nation sauvegardée.

Dengyo Daishi · Règles pour les disciples de l’École du Mont Hiei · Septembre 818 · Cité par Mason et Caiger · A history of Japan · [Traduit de l’anglais par l’auteur]

Dogen ramène de Chine zazen, le cœur du zen. Répandant la graine du zen au Japon, il quitte Kyoto en 1230 pour fuir l’hostilité croissante de l’école Tendai. Dans son enseignement, il se dresse contre toute discrimination envers les femmes dans le cadre de la pratique de zazen.

Dans le Shobogenzo, Dogen s’oppose à toute position d’infériorité qui serait assignée aux femmes. La société japonaise semblait alors relativement permissive. Mais certains chapitres du “Trésor de l’œil du vrai dharma”, trop révolutionnaires au gout du clergé bouddhiste, sont longtemps censurés. Ils ne circulent qu’au titre d’enseignements secrets, alors que le zen refuse tout ésotérisme !

Josy Thibaut après zazen — « Quand le zazen est fini, on ne doit pas rester sur l’état d’esprit de zazen. » - Maître Kosen

Josy Thibaut danse — « Quand le zazen est fini, on ne doit pas rester sur l’état d’esprit de zazen. » - Maître Kosen

Josy Thibaut en gassho — Josy en gassho - Camp d’été 2012

Josy Thibaut en zazen — Josy en zazen aux côtés de la maître Rei Kiku Femenias - Camp d’été 2010

Kosen Thibaut et maître Kosen — Josy Thibaut et maître Kosen Thibaut - Camp d’été 1982

Les engagements parallèles de Josy dans le zen et le féminisme sont donc loin d’être contradictoires. Ils illustrent l’universalité du bouddhisme zen, même si ses rapports avec maître Deshimaru étaient parfois quelque peu… disons, rugueux. Car dans son œuvre phare. Dogen est on ne peut plus clair : suivre la voie n’est pas l’apanage des hommes.

Hokusai - manga

Ceux qui n’ont pas vu l’essence de la Voie du Bouddha même en rêve. Seraient-ils doyens d’âge centenaires, sont de loin inférieurs à quiconque, homme ou femme, qui a obtenu la Loi.

Dogen · Raihai-tokuzui · 1240 · Cité dans Trois leçons de zen, Gallimard · Traduction de Janine Coursin

Ceci à une époque où les principales branches du bouddhisme citaient le fait d’être née femme comme l’un des obstacles sur le chemin de l’éveil. Et alors qu’en Europe, une bulle pontificale de 1233 pose les bases des futures chasses aux sorcières.

Zen, féminisme, and all that jazz

Josy Thibaut est née femme au début du XX^e siècle. Elle a traversé les périodes les plus sombres et les plus exaltantes du “Siècle des extrêmes”.

Son amour précoce du jazz lui fit craindre les pires ennuis. Au cours d’une visite d’inspection, des soldats allemands de l’armée d’occupation ont en effet trouvé un album de musique “dégénérée”. Le jazz n’était alors pas interdit, mais, après 1941 et l’entrée en guerre des États-Unis. Ce qui touchait aux musiciens américains était vu comme contestataire. Or, Josy, amatrice de swing. Trouvait plus son bonheur chez les joueurs noirs américains que dans le jazz français de l’époque.

Gilles Thibaut accompagnant Sydney Bechet, l’un des géants du jazz

Couverture du catalogue de l’exposition « Musique dégénérée » de 1938 à Düsseldorf

Étoile en carton d’un jeune zazou parisien après l’imposition du port de l’étoile jaune aux juifs

Après la Libération, elle fréquente assidument les clubs de Saint-Germain-des-Prés. Le jazz était encore loin encore d’être utilisé, comme aujourd’hui. Pour donner un vernis glamour et consensuel à des produits de grande consommation. Musique de la rébellion, il unissait la jeunesse désargentée et les intellectuels. Des étudiants anonymes à Boris Vian ou Simone de Beauvoir. Tous communiaient avec ferveur autour d’une musique apportée par des musiciens fuyant le racisme institutionnalisé de leur pays d’origine.

Robert Doisneau - Le Tabou, Paris 1947

Pour la première fois dans l’histoire de la société française, la génération des parents n’avait plus qu’à fermer sa gueule ; après 1945, nous leur avons dit : Avec le merdier que vous nous avez mis en 39-40, fermez-la, maintenant, c’est à nous de jouer ; pour cela, le jazz était un formidable moyen…

Cité par Ludovic Tournès · New Orleans sur Seine, page 345

Dans les années 1950, le public français du jazz, minoritaire dans la population quoique réparti dans tout le pays. Est très nettement jeune, masculin, instruit et - relativement - antiraciste.

Le mari de Josy, Gilles Thibaut. Accompagne Sidney Bechet à la trompette au club du Vieux Colombier, temple du style New Orleans.

Pratiques personnelles et collectives

S’il fallait à tout prix chercher une cohérence entre les trois passions de Josy, le féminisme. Le zen et le jazz, ce serait peut-être celle d’une pratique à la fois personnelle et collective. De l’engagement militant dans un mouvement sans structure ni hiérarchie, à la pratique rigoureuse d’une posture méditative pratiquée sans discontinuité depuis 2 500 ans. En passant par une musique qui donne la part belle à l’improvisation au sein de petites formations.

Émancipation sociale, politique, spirituelle

Plus profondément, Josy n’a jamais cloisonné les différents aspects de son action. Qui l’aura connue pourra témoigner combien elle pouvait être entière !

À l’instar du MLF pour qui le personnel est politique, peut-être a-t-elle toujours été guidée. Dans ses différents engagements, par une indomptable volonté d’émancipation, sur tous les plans, sans séparation.

Josy Thibaut a débuté zazen et le militantisme lors d’une deuxième jeunesse dont elle n’est plus sortie. Elle a lutté pour les femmes sans se réduire à son statut de femme. Elle a fait avancer la cause qu’elle avait choisie sans rejeter quiconque. Mais en luttant contre un système de valeurs inique. Sans trahir, se renier, ni faire de compromis. Elle a pratiqué et fait connaitre la posture de zazen sans relâche, hors de toute considération égoïste.

Kodo Sawaki

Ce qui te différencie du Bouddha ? C’est ce que tu portes en toi ! Les hommes pensent qu’ils sont des hommes, les femmes pensent qu’elles sont des femmes. Voilà la racine de l’illusion ! […] Regarde les choses du point où tu as tout oublié : la richesse et la pauvreté, et toutes les échelles de valeurs humaines. Si tu y parviens, mille saints ne pourront t’égaler. Cessez-le-feu ! Oubliez tout ! Homme, oublie ta masculinité ! Femme, oublie ta féminité !

Kodo Sawaki

Tout au long de sa vie, Josy a œuvré pour l’émancipation sociale, politique et spirituelle de tous les êtres. Quels que soient leur sexe, leur confession, leur orientation sexuelle ou leur couleur de peau. Au-delà de leurs déterminations contingentes.

Les enfants du Bouddha devraient être ainsi.

Olivier C

Relecture et conseils : Anne, Angela et Isabelle

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